均勻成核是指不考慮外來質點或表面存在的影響，在一個體系中各個地方成核的概率均相等。在平衡條件下，任一瞬間，由於熱漲落，體系某些區域性區域總有偏離平衡的密度祈福，這時質點可能一時聚集起來成為新相的原子團簇，另一瞬間這些團簇又拆散恢復原來的狀況。如體系處於過飽和或過冷的亞穩態，這種起伏過程的總趨勢是促使舊相向新相過渡。形成的核可能穩定存在而成為核心。
熔體過冷或者溶液過飽和後不能立即成核的主要障礙是生成晶核時要出現液固介面，為此需要提供介面能。如果成核依附於已有的介面上形成，則高能量的液-固介面能就被低能量的晶核與成核基體之間的介面所取代。這種介面代換比介面的生成所需要的能量少。成核基體的存在可大大降低成核位壘，使成核能在較小的過冷度下進行。這種情況下，成核過程將不再均勻地分佈在整個系統內，固常被稱為非均勻成核。
