為什麼質子和中子結合成原子核時質量會減少

最簡單的回答就是，因為自由核子組成原子核時會放出能量，而在核反應中能量是守恆的，根據愛因斯坦質能方程的原理，所以質量自然會減少。細一點說，就是兩個自由核子結合起來，整體能量必然是會要降低的，這是反應的必然趨勢，而放出來的這部分能量的專業名詞叫做原子核的結合能，它是原子核整體穩定性質的度量。