質子亦稱人質，是古代,弱小的國家，勢力將自家的家人多為王子、世子)送往強大的國家、勢力，以服侍其皇帝,國王、家主，以表忠心。我國漢時，西域多國都派遣質子來華，以示臣服。
交質”的起源大概是從歷史上很有名的周鄭交質”開始的。當時，因為周天子想撤掉鄭莊公的上卿之位，鄭莊公興師問罪，於是周天子為了證明自己對鄭莊公的工作沒有意見，和鄭莊公交換質子。隨著周王室衰微，其權威頻頻受到強大的諸侯國挑釁，周天子更是形同虛設。於是各諸侯之間你爭我奪，兼併不斷，自然就有了會盟的現象，而交質”就相當於我都把兒子放在你手上了，我還會背叛你嗎？也就是說這是一種誠信的抵押方式。整個春秋戰國時期，交質”約有二十多起，大多是弱國向霸主之國派遣質子，以得到霸主的幫助，同時也是證明一種附屬關係。
