《人間失格》以主角葉藏的三張照片，三篇手記分別講述了葉藏幼年、青年和壯年時代的經歷，描述了葉藏是如何一步一步走向喪失為人資格的道路的。
影版《人間失格》由太宰治同名自傳體中篇小說《人間失格》改編，該書的作者太宰治以自身的經歷創作的中篇小說，其實書中悲慘的故事就是自身真實的寫照，圍繞“生而為人，我很抱歉”的主題，描寫了太宰治認為自己“充滿了可恥的一生”。在1948年，這本書發表，同年太宰治自殺身亡了。
這本書太宰治用看待事情發展的眼光，描寫著主角大庭葉藏為了逃避現實卻不得不在現實中一步步沉淪。先是經歷自我放逐，從酗酒到自殺，甚至是用藥物麻痺自己。終於，一步步的走向自我毀滅的悲劇。但是，在這個自我毀滅的過程中，卻又想得到拯救，想要嘗試被愛的渴望。
全文充滿了厭世的苦楚，內容處處都是作者那種欲發不發的悲哀，可見這本書就是作者對自己人生的一種自述。在這種情況下，太宰治承受不住這種苦楚，以投水的方式為自己的人生劃下了句號。
