“乒乓外交”指1971年期間中華人民共和國與美國兩國乒乓球隊互訪的一系列事件。中美兩國乒乓球隊的友好往來，不僅推動了中美兩國關係正常化的程序，也加速了新中國走向世界的步伐。
說明：1971年4月10日，美國乒乓球代表團和一小批美國新聞記者抵達北京，成為自1949年以來第一批獲准進入中國境內的美國人。14日，周恩來在人民大會堂接見美國乒乓球隊時說：“你們在中美兩國人民的關係上打開了一個新篇章。我相信，我們友誼的這一新開端必將受到我們兩國多數人民的支援。”1972年4月11日，中國乒乓球隊回訪美國。中美兩國乒乓球隊互訪轟動了國際輿論，成為舉世矚目的重大事件，被媒體稱為“乒乓外交”。從此結束了中美兩國20多年來人員交往隔絕的局面，使中美和解隨即取得歷史性突破。1972年2月21日，尼克松訪華，中美關係終於走向了正常化的道路。
