北宋比南宋早。北宋於公元960年由宋太祖趙匡胤建立，至公元1127年被金軍打破都城開封，宋徽宗和宋欽宗二帝被俘宣告結束。同年(公元1127年)，宋高祖趙構在臨安城登基稱帝建立南，至1279年崖山海戰失敗，陸秀夫揹負小皇帝跳海，南宋宣告結束。兩宋共計319年。
靖康二年，徽欽二帝及在開封的宗室3000餘人被金兵擄走，宋徽宗第九子，康王趙構因為被委派為河北兵馬大元帥出外招兵而免於此難，不久在應天登基，金兵繼續追殺，他逃到了揚州，後來又被逼無奈，出海逃亡。
最後在臨安(今杭州市)落腳，暫時穩定下來。之後建立了南宋，是為宋高宗。徽、欽二帝被掠去後，於1135年和1156年死於金國。南宋由於是北宋的延續，在政治和軍事等諸多領域都沿襲北宋。
