上個世紀前半葉。那個時候最早的人是爪哇猿人和北京猿人，在當時，北京猿人的年代是根據伴隨他的動物化石來定的，生物是進化的，一個時期跟另一個時期的生物不太一樣，在形態上不一樣，所以根據生物形態變化，可以造出來一個時間表，就知道在什麼時期，比如說五十萬年前，這個動物是什麼樣，有哪些動物在世界上，一百萬年以前又是怎麼樣的。和北京猿人在一起的動物化石，當時定的是五十萬年，所以北京猿人就是五十萬年以前，所以那個時候人類的歷史記錄也就只有五十萬年。在此以前，那就更短了，就是說在19世紀的時候，最早的人化石是歐洲的尼安德特人，尼安德特人最早的年代不超過十萬年，所以就說人類的歷史記錄最早就是十萬年。
