秦腔起源於秦朝，具有8000年文明史的天水，也是秦腔的發源地。
天水有個古蹟叫牧馬灘，是當年秦朝放牧的地方，也是為宮廷選擇良馬的御所，也是當年秦始皇的先祖的古籍，秦朝的先民東移時，也把自己當時的自娛的唱腔也帶到了陝西，由於秦朝的強大，以及生活的富足，人們當時的娛樂也只是擊缶而歌，沒有形成定勢的唱腔和招勢，隨著一匹匹良馬和天水送馬人的不斷的來往於天水與關中，西部的歌謠和故事被當時的聰明人編成了故事並且帶進了當時的秦國。秦腔的唱腔定型發展在唐朝，隨著社會的安定和富足，人們的精神需求也就越來越豐富。長安也是國際化的都市，秦腔的發展也就自然不在話下。今天的天水每到了有重大的慶典和節日，當地的人們都要組織演唱集會。家裡蓋房子也要請秦腔的藝人來家裡安神。
