關於秦腔的起源有以下幾種說法：
1、秦腔起源於遙遠的秦代的秦地歌唱。中國戲劇劇種都因地域而得名，秦腔也不例外。有人認為秦腔得名於秦代，並且有歷史可供考證。在《史記廉頗藺相如列傳》裡就有“臣竊聞大王好為秦，請擊缶”的記載。這裡所說的秦聲很顯然是秦地的聲腔樂調，而歌唱這種樂調時所使用的伴奏樂器當為打擊樂器。
2、秦腔起源於明代傳奇興盛的時期。明代萬曆間《缽中蓮》傳奇抄本中，第十四出中曾用“西秦腔二犯”的演唱的唱詞，且都是上下句的七言體，與現在的秦腔唱詞大體一致。
3、秦腔起源於明末清初。從清初劉獻廷的《廣陽雜記》卷三“秦猶新聲，有名亂者，其聲甚散而哀”等可知，秦腔是形成於明末清初新興的戲曲品種。
清人陸次雲在《圓圓傳》中雲：“李自成入北京，召圓圓歌唱，自成不慣聽吳歌，遂命群姬唱西調，操阮箏、琥珀，自成拍掌和之，繁音激楚，熱耳酸心。”說明到明代末年，秦腔已基本定型並漸趨成熟。
