柔道是一種以摔法和地面技為主的格鬥術。日本素有“柔道之國”的稱號。柔道是日本武術中特有的一科，是由柔術演變發展而來的。在日語中是“柔之道”的意思。就是“溫柔的方式”。柔道部分起源於一種古代日本武士空手搏鬥的技術：柔術。柔道通過把對手摔倒在地而贏得比賽，它是奧運會比賽中唯一的允許使用窒息或扭脫關節等手段來制服對手的專案。柔道是一種對抗性很強的競技運動，它強調選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。
1964年柔道成為奧運會比賽專案，而1992年柔道再次被納入奧運會專案，目前奧運會共計設立了14塊金牌，是僅次於摔跤的奧運會格鬥專案。
