陶笛是一種吹管樂器，源頭可追溯至六世紀南美的瑪雅人和阿茲特克人用於裝飾和祭祀的仿鳥鳴的彩繪樂器。1300年，英國出現了一種直吹式的演變自古瑪雅式笛子的閉管樂器。現代狀似潛艇的十按孔陶笛是由義大利音樂家於1860年予以定形和命名的。二十世紀，陶笛先後傳到美國及亞洲國家。1928年，日本人明田川孝在原有的十按孔陶笛的基礎上加上了兩個半音按孔，使之能吹奏其本調的“相關小調”，成為現時在日本以及臺灣流行的十二按孔模式。除了十按孔、十二按孔，還有其他不同孔數的版本。陶笛外型輕巧、音色優美、指法簡單，小顆的聲音很清脆嘹亮，大顆的音色低迴婉轉。
