沿等高線彎曲的方向看，等高線降低的是山脊，等高線升高的是山谷鞍部，是地形當中兩山之間比較平緩的部位的指稱。在等高線地形圖中，也比較容易識別。因為該部位在整個地形體系中似馬鞍，故名鞍部。
區別山高處像獸脊凸起的是山脊，兩山間低凹而狹窄的是山谷。
1、山脊，指山高處像獸脊凸起的部分。是由兩個坡向相反坡度不一的斜坡相遇組合而成條形脊狀延伸的凸形地貌形態。山脊是連成一排的山峰，山峰之間連成一條長線，好像動物的脊骨有一條突出的線條。
山脊最高點的連線就是兩個斜坡的交線，叫做山脊線。山脊線是由高處向低處凹出的部分，是水流的分水嶺。山脊線兩側的等高線略呈平行狀，等高線穿過河谷時，向上遊彎曲，呈反v字形。
2、山谷，指兩山間低凹而狹窄處，其間多有澗溪流過。
