相聲起源於華北地區的民間說唱曲藝，在明朝即已盛行。經清朝時期的發展直至民國初年，相聲逐漸從一個人摹擬口技發展成為單口笑話，名稱也就隨之轉變為相聲。一種型別的單口相聲，後來逐步發展為多種型別:單口相聲、對口相聲、群口相聲，綜合為一體。相聲在兩岸三地有不同的發展模式。
中國相聲是紮根於民間、源於生活、又深受群眾歡迎的曲藝表演藝術形式。相聲鼻祖為張三祿，著名流派有"馬派"、"侯派"、"常派"、"蘇派"等。著名相聲表演大師有馬三立、侯寶林、常寶堃、蘇文茂、劉寶瑞等多人。二十世紀晚期，以侯寶林、馬三立為首的一代相聲大師相繼隕落，相聲事業陷入低谷。
