1、哥倫布，探險家、殖民者、航海家，哥倫布的航海帶來了第一次歐洲與美洲的持續的接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲的歐洲探險和殖民海外領地的大時代。
2、麥哲倫，探險家、航海家、殖民者，葡萄牙人，為西班牙政府效力探險，率領船隊完成環航地球。
3、達·伽馬，出生於葡萄牙錫尼什，葡萄牙航海家、探險家，從歐洲繞好望角到印度航海路線的開拓者。
4、迪亞士，探險至非洲最南端好望角的莫塞爾灣，為後來另一位葡萄牙航海探險家瓦斯科·達·伽馬開闢通往印度的新航線奠定了堅實的基礎。
5、鄭和，中國明朝航海家、外交家，鄭和七下西洋，完成了人類歷史上偉大的壯舉。
早期航海者的勇敢世人皆知，他們不斷的通過偉大的創新來彌補舊時代落後的航海技術。其中早期的北歐海盜在航行時，船長十分熟悉海面和海中自然物，如鳥類、魚類、水流、浮木、海草、水色、冰原反光、雲層、風勢等。
航海要求船舶迅速而安全地行駛，在現代條件下，需採用現代導航裝置，瞭解國際水運法規，世界各國海上交通管理制度。為保證人身、船舶、貨物和海洋環境的安全，船舶上還需設定救生、防火、防汙染裝置和航海儀表及通訊裝置等。
