在《長安十二時辰》的原著中，元載是一個不起眼但是卻很關鍵的人物，他在大理寺任職，是一個非常自私的人也非常不討喜的人，不是反派做的事情卻比反派更讓人厭惡。
原著中元載摻和了不少的事，在永王因為想要霸佔聞染而逼死聞染的父親的時候，永王和封大倫就是找元載扣押的張小敬，元載極其精明，為了獲取更大的利益，他攀附上了永王。
最後封大倫也死在了元載的手裡，封大倫原本想劫持聞染，沒想到卻找錯了人，劫持了河東節度使王忠嗣之女王韞秀，而元載也很厲害，他讓王韞秀不要說出真實身份，將原本簡單的問題計劃成了一出英雄救美的傳說，而王韞秀竟然對他生出了情愫。
在最後的結局中，元載竟然還好好的活著，而且還和檀棋做了交換，保住了自己的性命。小說中元載的形象，和歷史上的元載還是很相似的。
歷史上元載出身寒微，在得到皇帝寵信之後他獨攬朝政，排除異己，種種劣行逐漸引起皇帝的厭惡，最後將其全家賜死。而小說中元載竟然沒死，這一點讓人難以理解。
