正火與退火的主要區別在於溫度，冷卻速度，使用效果，週期。正火的溫度較高，退火的溫度較低。正火的冷卻速度比退火的冷卻速度快。正火的週期短，操作方便；退火的週期長，操作較麻煩。
使用效果不同，在滲碳處理以後，正火能消除網狀滲碳體，退火則不能。對含碳量在0.25X以下的鋼，正火後可提高硬度，改善切削加工效能，退火卻做不到。退火是把鋼加熱到一定溫度並在此溫度下保溫，然後緩慢冷卻到室溫，退火有完全退火、球化退火、去應力退火等幾種。正火是將鋼件加熱到臨界溫度以上30-50℃,保溫適當時間後，在靜止的空氣中冷卻的熱處理工藝稱為正火。正火的主要目的是細化組織，改善鋼的效能，獲得接近平衡狀態的組織。正火與退火工藝相比，其主要區別是正火的冷卻速度稍快，所以正火熱處理的生產週期短。故退火與正火同樣能達到零件效能要求時，儘可能選用正火。
