火柴盒上的擦火皮主要是由紅磷和玻璃粉調和而成的。火柴盒兩邊的磷面由紅磷和玻璃粉調和而成。利用了紅磷低溫易燃，氯酸鉀易氧化放熱，二氧化錳的催化作用，硫磺燃燒放熱等原理。
現代的火柴頭上主要含有氯酸鉀、二氧化錳、硫磺和玻璃粉等。火柴桿上塗有少量的石蠟。火柴盒兩邊的磷面由紅磷和玻璃粉調和而成。利用了紅磷低溫易燃，氯酸鉀易氧化放熱，二氧化錳的催化作用，硫磺燃燒放熱等原理。使用時，一般摩擦產生的熱不足以使藥頭點燃，而在火柴盒側面的磷層上輕輕擦劃時，摩擦產生的少量熱量就足以使磷面上的紅磷產生火花，火花產生的熱量又使氯酸鉀發生反應（加入二氧化錳反應更快），放出更多的熱能，點燃了硫，硫燃燒產生的熱量，就足以點燃火柴的木棒了。
