紅外發射機驅動紅外發光二極體發射出一束調製的紅外光束。在離紅外發射機一定距離處，與之對準放置一個紅外接收機。它通過光敏電晶體接收發射端發射的紅外輻射能量，並經過光電轉換將其轉變為電訊號。此電訊號經適當的處理再送往報警控制器電路。分別置於收、發端的光學系統一般採用的是光學透鏡。它起到將紅外光聚整合較細的平行光束的作用，以使紅外光的能量能集中傳送。紅外發光管是置於發端光學透鏡的焦點上，而光敏電晶體是置於收端光學透鏡的焦點上。當有物體遮擋紅外光束，紅外接收器機無法收到紅外輻射能量，主機無法收到訊號故報警。
工作方法為：紅外線報警器，是報警器主動發出紅外線，紅外線碰到障礙物，就會反彈回來，被報警器的探頭接收。如果探頭監測到，紅外線是靜止不動的，不斷髮出紅線線又不斷反彈，那麼報警器不會報警。當有會動的物體觸犯了這根看不見的紅線的時候，探頭會檢測到有異常，就會報警。
