垂直營銷系統是近年來渠道發展中最重大的發展之一，是作為對傳統營銷渠道的挑戰而出現的。傳統營銷渠道由獨立的生產者、批發商和零售商組成。每個成員都是作為一個獨立的企業實體追求自己利潤的最大化，即使它是以損害系統整體利益為代價也在所不惜。沒有一個渠道成員對於其它成員擁有全部的或者足夠的控制權;垂直營銷系統則相反，它是由生產者、批發商和零售商所組成的一種統一的聯合體。某個渠道成員擁有其它成員的產權，或者是一種特約代營關係，或者這個渠道成員擁有相當實力，其它成員願意合作。垂直營銷系統可以由生產商支配，也可以由批發商，或者零售商支配。
