西涼乃漢族李暠所建，都酒泉今屬甘肅。盛時有今甘肅西部酒泉、敦煌一帶，西抵新疆蔥嶺。後涼主呂光時，段業於397年在張掖自稱涼州牧、建康公，李暠為效谷縣令，遷敦煌太守。400年暠據敦煌自稱大都督、大將軍、涼公，設官建號，發兵攻下玉門以西諸城，控制了西域，建國西涼。401年沮渠蒙遜攻殺段業，建北涼。405年暠遷都酒泉，並徙胡、漢各族2、3萬戶於酒泉一帶，以漢人1萬戶僑置會稽、廣夏二郡，餘戶分置武威、武興、張掖三郡。北涼沮渠蒙遜每年進攻，西涼力不能敵，故與其通和立盟。暠安撫境內，敦勸稼穡，但北涼背盟進攻，暠不得不迎戰。417年暠病死，子李歆繼位，繼續對北涼作戰。420年歆聞沮渠蒙遜南伐西秦，率軍3萬往攻北涼都城張掖，途中為蒙遜所敗，蒙遜殺李歆，進佔酒泉。同年九月，歆弟李恂據敦煌稱冠軍將軍、涼州刺史。421年三月蒙遜攻破敦煌，恂自殺，西涼滅亡。
