詩的前兩句是天回北斗掛西樓，金屋無人螢火流，指出時間是午夜，季節是涼秋，地點則是一座空曠寂寥的冷宮。唐人以《長門怨》題寫宮怨的詩很多，意境往往有相似之處。李白這兩句詩的感染力極強，兩句中，上句中有一個掛，下句一個流，給人以異常淒涼之感。 詩的後兩句是月光欲到長門殿，別作深宮一段愁，點明題意，巧妙地通過月光引出愁思。本是宮人見月生愁，或是月光照到愁人，但這兩句詩卻不讓人物出場，將愁說成是月光所“作”，它的言外之意是深宮之中，愁深似海，月光照處，遍地皆愁，到長門殿，只是別作一段愁而已。也可以理解為宮中本是一個不平等的世界，樂者自樂，苦者自苦， 從整首詩看，展現在讀者面前的是一幅以斗柄橫斜為遠景、以空屋流螢為近景的月夜深宮圖。境界陰森冷寂，人未出場，而其人處境之苦、愁思之深已經可想而知了。詩中展現在人間地獄的深宮中過著孤寂淒涼生活的廣大宮人的悲慘景況。
