啟蒙思想家高舉的理論旗幟是反對封建專制，反對宗教迷信，主張自由平等。
啟蒙運動通常是指在17世紀至18世紀法國大革命之間的一個新思維不斷湧現的時代，與理性主義等一起構成一個較長的文化運動時期。這個時期的啟蒙運動，覆蓋了各個知識領域，如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經濟學、歷史學、文學、教育學等等。
啟蒙運動是歐洲的一場反封建、反教會的思想文化解放運動，它為革命作了思想準備和輿論宣傳，是繼文藝復興運動之後歐洲近代第二次思想解放運動。啟蒙運動為美國獨立戰爭與法國大革命提供了框架，並且導致了資本主義和社會主義的興起。
