1、反映中國宗法等級制度，代表封建地主階級利益的一種道德理論。創始人為先秦時期的思想家孔子，並分別由孟子和荀子發展成為兩大派別，最後經《中庸》和《大學》的編纂者綜合各派的意見，構成了一套比較系統的理論。
2、儒家的倫理思想在中國歷史上產生了極為深刻的影響，它的作用是十分複雜的。在中國奴隸社會向封建社會轉化以及封建社會的上升時期，它雖然有欺騙人民群眾和束縛思想發展的一面，但卻代表新興地主階級的利益，能夠穩定社會秩序，維護民族團結，推動了封建社會的發展；在封建社會的後期，它的積極作用逐漸消失，其虛偽性、反動性成為主要傾向，嚴重地阻礙了社會發展。
