開式，和閉式的定義是根據迴圈水管路的開閉來定義的。開式迴圈冷卻水系統是利用開式冷卻塔連線裝置進行介質冷卻的，冷卻介質多為水，是與空氣接觸的，隨意漂水，蒸發浪費比較大，而且因為與大氣接觸，所以用水位硬水即可，但是因為硬水受熱後會在裝置管道上結垢，影響裝置正常工作。並且有些冷卻介質比如淬火油之類的不能用開塔，基於這幾點就設計出閉式冷卻塔。閉式冷卻塔與裝置連線就是閉式迴圈冷卻水系統，閉式塔上有冷卻器多為紫銅管，冷卻器與裝置連線組成封閉式的迴圈管路，所以沒有水損失，還可以冷卻其它介質，管道里的水為軟水，即飲用水，在高溫下不會結垢。
