1998年教育部頒佈了“ 普通高等學校本科 專業目錄 ”（簡稱“一般性目錄”）和“工科本科引導性 專業目錄 ”（簡稱“引導性目錄”）。一般性專業目錄是要求高等院校必須嚴格執行的國家標準，引導性目錄是引導鼓勵有條件的院校執行的專業目錄。
引導性專業目錄中每個專業所包含的專業口徑和業務範圍比一般性專業目錄中的專業口徑和業務範圍要大。頒佈引導性專業目錄，其目的是鼓勵高等院校積極開展教育教學改革、培養寬口徑高素質的專門人才、壓縮專業數目、擴大專業口徑，在當前和今後一段時間內，仍然是高等教育發展的一個方向。引導性目錄將會是下一輪本科專業目錄調整的樣本或模板。
