文字的形體一直按從繁到簡的規律發展演變。
漢字的形體，即字型，指漢字的書寫體態。漢字從產生到現在，主要出現了八種字型：甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆、隸書、草書、楷書。
漢字為上古時代的漢族先民所發明創制並作改進，目前確切歷史可追溯至約公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，發展至漢朝隸變，至唐朝楷化為今日所用的手寫字型標準—正楷。
漢字是迄今為止連續使用時間最長的文字，也是上古時期各大文字體系中唯一傳承至今的文字，中國曆代皆以漢字為主要官方文字。漢字在古代已發展至高度完備的水準，不單中國使用，在很長時期內還充當東亞地區唯一的國際交流文字，20世紀前都是日本、朝鮮半島、越南、琉球等國家官方的書面規範文字，東亞諸國都有一定程度地自行創制漢字。
