世界盃作為單一的體育專案，是世界上最大規模的體育專案。
世界盃淵源始於20世紀初的奧林匹克運動會，特別是在安特衛普1920年舉辦的奧林匹克運動會上。在那屆奧運會上，南美、亞洲及非洲的14個國家參加了奧運會的足球專案。1928年17個國家參加了阿姆斯特丹奧運會，但直到這時還沒有成型的世界盃誕生。直到1930年5月26日，國際足聯決定獨自舉辦足球比賽，從此誕生了世界盃。
在1936年國際足聯總會上，會長雷米特通過了“舉辦FIFA成員國足球協會的所有國家隊都可參加的第一屆FIFA世界盃賽”的提案。他們選擇在奧運會的中間年度比賽，並且決定每隔4年舉辦一次世界盃，在法國舉辦完第三屆（1938年）比賽之後，由於第二次世界大戰爆發，世界盃比賽中斷了12年。戰爭一結束，巴西就在1950年舉辦了第四屆世界盃賽。
