蘇軾在文、詩、詞三方面都達到了極高的造詣，堪稱宋代文學最高成就的代表。而且蘇軾的創造性活動不侷限於文學，在書法、繪畫等領域內的成就都很突出，對醫藥、烹飪、水利等技藝也有所貢獻。
蘇軾典型地體現著宋代的文化精神。從文學史的範圍來說，蘇軾的意義主要有兩點：首先，蘇軾的人生態度成為後代文人景仰的正規化：進退自如，寵辱不驚。由於蘇軾把封建社會中士人的兩種處世態度用同一種價值尺度予以整合，所以能處變不驚，無往而不可。當然，這種正規化更適用於士人遭受坎坷之時，它可以通向既堅持操守又全生養性的人生境界，這正是宋代以後的歷代士人所希望做到的。其次，蘇軾的審美態度為後人提供了富有啟迪意義的審美正規化，以寬廣的審美眼光去擁抱大千世界，所以凡物皆有可觀，到處都能發現美的存在。這種正規化在題材內容和表現手法兩方面為後人開闢了新的世界。所以，蘇軾受到後代文人的普遍熱愛，實為歷史的必然。
