有資格繼位的人有：廣陵王劉胥、昌邑王劉賀、劉詢。
霍光擁立武帝的孫子劉賀即位。27天后被霍光廢掉，擁立武帝曾孫、劉據之孫劉病已即位，史稱漢宣帝。昭帝無嗣，他死後，由誰來繼承帝位，這是霍光等公卿大臣面臨的困難問題。當時，漢武帝的兒子，還有封廣陵王的劉胥，但他行事不檢點，有失皇家道統，漢武帝生前就很不喜歡他，他們便選擇了漢武帝之孫，襲封昌邑王的劉賀，讓他來繼承帝位。但這個劉賀本是紈絝子弟，荒淫無度。漢武帝死時，他竟於服喪期間四處遊獵，雖有屬下苦諫不止，他仍放縱自若。昭帝死後，霍光等大臣以太后的名義派車迎接他入京登基，他喜不自勝。而後，又將長期生活於民間的漢武帝與衛子夫的曾孫、戾太子之孫，十八歲的劉病已立為皇帝，這就是漢宣帝。
