這是與西方比較而言的，沒有西方資本主義經濟的發展和海外貿易，也許清王朝真的就像他的統治者所說的一樣“大千世界，中央之國”。西方自文藝復興開始就出現了資本主義萌芽，至19世紀中葉已經發展資本主義達400年之久，經濟基礎決定上層建築，西方在這一時期注重經濟，科技，文化的發展，反觀中國當時在清王朝的統治下，前期表面上一片盛事景象，存在的問題不是被統治者掩蓋就是被統治者嚴酷鎮壓，包括文字獄問題（文化高壓），科舉考試問題（教育禁錮），對外貿易問題（中國在雍正朝以後封鎖了除廣州以外的所有商路），經濟體性質問題，從而就決定了中國在1840年鴉片戰爭中及其以後的外國資本主義侵略中國的戰爭中所遭受的命運。因此，落後的社會制度以及對外政策觀念是造成清朝落後於同時期外國資本主義國家的根本原因
