秸稈是成熟農作物莖葉部分的總稱。通常指小麥、水稻、玉米、薯類、油菜、棉花、甘蔗和其它農作物在收穫籽實後的剩餘部分。農作物光合作用的產物有一半以上存在於秸稈中，秸稈富含氮、磷、鉀、鈣、鎂和有機質等，是一種具有多用途的可再生的生物資源。
中國農民對作物秸稈的利用有悠久的歷史，只是由於從前農業生產水平低、產量低，秸稈數量少，秸稈除少量用於墊圈、餵養牲畜，部分用於堆漚肥外，大部分都作燃料燒掉了。隨著農業生產的發展，中國自20世紀80年代以來，糧食產量大幅提高，秸稈數量也多，加之省柴節煤技術的推廣，燒煤和使用液化氣的普及，使農村中有大量富餘秸稈。
