三國演義講的是魏國、蜀國、吳國三個國家。赤壁之戰時，曹操被孫劉聯軍擊敗，奠定了三國鼎立的雛型。220年，曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號“魏”，史稱曹魏，三國歷史正式開始。次年劉備稱帝，定都成都，史稱蜀漢。
三國時期的戰爭，促進了由分裂局面到三家區域性統一，進而實現全國統一的歷史程序，推動了政治、經濟、文化、民族關係諸方面的較大發展。戰爭的形態有了新的發展，出現水、步、騎兵配合的大規模作戰。各國注重發展適應本國地理特徵的兵種，曹魏的騎兵，孫吳的水軍，蜀漢的步兵，戰鬥力均較強。隨著戰爭物件的多極化，及敵我雙方所處戰略態勢的複雜，軍隊部署、謀略運用都有不少範例，其中曹操統一北方的戰爭謀略尤為出色。
