漢武帝十六歲時登基，為鞏固皇權，中央設定中朝，為加強對諸侯王和地方高官的監察，在地方設定十三州部刺史，令六百石級別的刺史督察二千石級別的郡國守相。開創察舉制選拔人才。採納主父偃的建議，頒行推恩令，解決王國勢力，並將鹽鐵和鑄幣權收歸中央。文化上採用了董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面，以儒家思想作為國家的統治思想始於此 。漢武帝時期攘夷拓土，國威遠揚，東並朝鮮，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了漢地的基本範圍，開創了漢武盛世的局面。另有開闢絲綢之路，
