通用商品條形碼一般由字首部分、製造廠商程式碼、商品程式碼和校驗碼組成。前三位數也就是字首碼，是用來標識國家或地區的程式碼，中間的1234是製造廠商程式碼，而後面的56789則是商品程式碼，最後一位是校驗碼。
條形碼是將寬度不等的多個黑條和空白，按照一定的編碼規則排列，用以表達一組資訊的圖形識別符號。常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條（簡稱條）和白條（簡稱空）排成的平行線圖案。
條形碼可以標出物品的生產國、製造廠家、商品名稱、生產日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等許多資訊，因而在商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統等許多領域都得到廣泛的應用。
