赤潮又稱紅潮，國際上也稱其為“有害藻類”或“紅色幽靈”。水華是指淡水水體中某些藍藻類過度生長所產生的現象。主要優勢種有束絲藻、微胞藻、魚腥藻、空球藻或隱球藻等。赤潮是在特定的環境條件下，海水中某些浮游植物、原生動物或細菌爆發性增殖或高度聚集而引起水體變色的一種有害生態現象。赤潮並不一定都是紅色，主要包括淡水系統中的水華，海洋中的一般赤潮，近幾年新定義的褐潮（抑食金球藻類），綠潮（滸苔類）等。因海洋中的浮游生物暴發性急劇繁殖造成海水顏色異常的現象。江河、湖泊中出現類似的現象，通常稱為水花或水華。赤潮並不都是紅色的，不同的浮游生物引起海水不同的顏色，赤潮只是各種顏色潮的總稱。過於豐富的營養元素導致藻類生物的大量繁殖，而引起缺氧是產生赤潮的主要原因。鐵、錳等微量元素和某些有機化合物是赤潮生物大量繁殖的重要誘因。由於海洋汙染日趨嚴重，赤潮發生的次數也愈益頻繁，海灣和沿岸海域更為突出。赤潮是海洋汙染的訊號，赤潮期河，魚、蝦、蟹、貝類大量死亡，對水產資源破壞很大，嚴重的還會因形成沉積物而影響海港建設。防止赤潮發生的有效措施是防止營養物質汙染，特別要控制氮、磷等營養元素大量進入水體。
