說乃古代議論說明類文章的總稱，這種文體一般用以說明事物或發表議論或記敘事物，但都是為了闡明一個道理，以期給人某種啟示或給自己明志，它與“論”無多大差異，所以後來統稱說理辨析之文為論說文。例如《師說》、《愛蓮說》、《六國論》、《過秦論》等。
創作背景：
《馬說》寫於貞元十一年至十六年（795年—800年）之間。當時韓愈初登仕途，不得志。曾經三次上書宰相求擢用，但結果是“待命”40餘日，而“志不得通”，“足三及門，而閽人辭焉”。儘管如此，韓愈仍然宣告自己“有憂天下之心”，不會遁跡山林。依附於宣武節度使董晉、武寧節度使張建封幕下，終未被採納。後來又相繼依附於一些節度使幕下，再加上朝中奸佞當權，政治黑暗，才能之士不受重視，鬱郁不得志。
