石油分餾屬於物理變化，煤的乾餾屬於化學變化。石油分餾是根據分子大小不同，沸點不同的原理，將石油中的碳氫化合物予以分離，再以化學處理方法提高產品的價值。
石油分餾是將石油中幾種不同沸點的混合物分離的一種方法，屬於物理變化。石油是由超過8000種不同分子大小的碳氫化合物及少量硫化合物所組成的混合物。
石油在使用前必須經過加工處理，才能製成適合各種用途的石油產品。常見的處理方法為分餾法，利用分子大小不同，沸點不同的原理，將石油中的碳氫化合物予以分離，再以化學處理方法提高產品的價值。
工業上先將石油加熱至400℃~500℃之間，使其變成蒸氣後輸進分餾塔。在分餾塔中，位置愈高，溫度愈低。石油蒸氣在上升途中會逐步液化，冷卻及凝結成液體餾分。分子較小、沸點較低的氣態餾份則慢慢地沿塔上升，在塔的高層凝結，分子較大、沸點較高的液態餾份在塔底凝結。
在塔底留下的黏滯殘餘物為瀝青及重油，可作為焦化和製取瀝青的原料或作為鍋爐燃料。不同餾份在各層收集起來，經過導管輸離分餾塔。這些分餾產物便是石油化學原料，可再製成許多的化學品。其屬於物理變化。
