愛國主義在不同時代有不同的內涵,是一個歷史範疇，在社會發展的不同階段、不同時期有不同的具體內容。列寧說過：愛國主義是“千百年來鞏固起來的對自己的祖國的一種最深厚的感情”。愛國主義，作為一種體現人民群眾對自己祖國深厚感情的崇高精神，是同促進歷史發展密切聯絡在一起的，是同維護國家獨立和廣大人民的根木利益密切聯絡在一起的。在新民主主義革命時期，愛國主義主要表現為致力於推翻帝國主義、封建主義和官僚資本主義反動統治的鬥爭，把黑暗的舊中國改造成為光明的新中國。在現階段，愛國主義主要表現為獻身於建設和保衛社會主義現代化的事業，獻身於促進視同統一的事業。鄧小平同志指出：“中國人民有自己的民族自尊心和自豪感，以熱愛祖國、貢獻全部力量建設社會主義祖國為最大光榮，以損害社會主義祖國利益、尊嚴和榮譽為最大恥辱。”這是對我國現階段愛國主義特徵的精闢概括。
