課程目標是指課程本身要實現的具體目標和意圖。它規定了某一教育階段的學生通過課程學習以後，在發展品德、智力、體質等方面期望實現的程度，它是確定課程內容、教學目標和教學方法的基礎。從某種意義上說，所有教育目的都要以課程為中介才能實現。事實上，課程本身就可以被理解為是使學生達到教育目的的手段。所以說，課程目標是指導整個課程編制過程最為關鍵的準則。確定課程目標，首先要明確課程與教育目的和培養目標的銜接關係，以便確保這些要求在課程中得到體現；其次要在對學生的特點、社會的需求、學科的發展等各個方面進行深入研究的基礎上，才有可能確定行之有效的課程目標。課程目標有助於澄清課程編制者的意圖，使各門課程不僅注意到學科的邏輯體系，而且還關注教師的教與學生的學以及課程內容與社會需求的關係。
