當一個企業要進行跨地區經營時，常見的做法就是在其它地區設立下屬機構，即開辦子公司或分公司。
在控股合併方式下，其50%以上有投票表決權的股份或資本被另一企業所擁有的企業。由於其50%以上有投票表決權的股份或資本被其他企業（即母公司）持有，成為母公司的附屬公司。我國《合併會計報表暫行規定》中規定，子公司指被另一公司擁有控制權的被投資企業，包括由母公司直接或間接控制其過半數以上權益性資本的被投資企業和通過其他方式控制的被投資企業。
子公司在法律上與母公司是相互獨立的，但在經濟上又與母公司存在著被控制與控制的關係，在經濟上融為一體，構成了企業集團，其財務狀況和經營成果要納入母公司編制的合併會計報表之中，但仍需對外編制個別會計報表。
