公元前472年，越王勾踐滅吳之後，企圖進一步吞併楚國，他看中了位於現在南京中華門的長幹裡一帶，召見他的謀士范蠡監理建城，定名“越城”，又叫“范蠡”城。當時的“越城”很小，城周只有1公里又80步，佔地面積也只有6萬平方米，稱作“越臺”。到了公元前333年，楚威王滅越，又在南京清涼山（又叫石頭山）築城，稱為“金陵邑”，這也是南京又稱“金陵”、“石頭城”的來歷。到了公元前211年，孫權又在金陵邑故址構築“石頭城”，即今日南京的重要歷史遺存“鬼臉城”，這是當時的軍事要塞，它依山為城，因江為池，地勢十分險要。石頭城在南京的清涼山西麓，自虎踞關龍蟠裡石頭城門到草場門，可以看到城牆逶迤雄峙，石崖聳立，這就是依山而築的石頭城。同治《上江兩縣誌．山考》載："自江北以來，山皆無石，至此山始有石，故名。《建康志》也說：“山上有城，又名曰石城山。”這裡所說的“城”，也就是石頭城。
