引起溫室效應的氣體，如C02、甲烷、各種氟氯烴、臭氧和水蒸氣等，稱為溫室氣。溫室效應，又稱“花房效應”，是大氣保溫效應的俗稱。大氣能使太陽短波輻射到達地面，但地表受熱後向外放出的大量長波熱輻射線卻被大氣吸收。這樣就使地表與低層大氣溫作用類似於栽培農作物的溫室，故名溫室效應。
引起溫室效應的氣體，如C02、甲烷、各種氟氯烴、臭氧和水蒸氣等，稱為溫室氣。
大氣中水蒸氣的含量要高於CO2等人為的溫室氣體，是導致自然溫室效應的主要氣體。研究表明，在中緯度地區晴朗天氣下，水蒸氣對溫室效應的影響佔60%～70%，CO2僅佔25%。
但水蒸氣在大氣中的含量相對穩定，因此，普遍認為大氣中的水蒸氣不直接受人類活動的影響；而以CO2為主的人為排放溫室氣體，隨著人類工農業活動的發展，排放量在逐年增加，因此，各國主要關注各種人為溫室氣體的排放情況。
尤其是CO2，其對溫室效應的貢獻超過了其他人為溫室氣體，成為對溫室效應貢獻最大的人為溫室氣體，其中，化石燃料所排放的CO2佔溫室氣體總排放量的56.6%。
