原因是生物體的每一個細胞都含有個體發育的全部基因。細胞全能性是指已經分化的細胞，仍然具有發育成完整生物體的潛能。在多細胞生物中，每個體細胞的細胞核都含有個體發育的全部基因，只要條件許可，都可發育成完整的個體。
大量科學實驗已證明，高度分化的植物細胞仍然有發育成完整植物體的能力，即保持著細胞的全能性。在動物體內，隨著細胞分化程度的提高，細胞分化潛能越來越窄，但它們的細胞核仍然保持著原有的全部遺傳物質，具有全能性。
“多莉”綿羊的克隆成功就證明了動物細胞核具有全能性。細胞核的全能性是細胞全能性的基礎，只有當細胞內外的條件使細胞核的全能性得到表現時，細胞全能性才能表現出來。
