將黃河流域分為四大優秀的傳統文化：即青甘地區的河湟文化；今寧夏、內蒙古地區的河套文化；今陝西、河南等地區的中原文化；今山東地區的齊魯文化。河湟文化是上述黃河流域四大傳統文化中的源頭文明化的重要標誌，與黃河中下游流域的三大傳統文化既有聯絡，又有區別。以河湟地區上世紀我國100項重大考古發現之一的柳灣出土文物為例，當地發掘出馬家窯文化半山型別、馬廠型別、齊家文化、辛店文化等從新時期時代到青銅器時代的墓葬共1730座，出土文物37925件，其中僅彩陶器近2萬件。河湟文化與河套文化、中原文化、齊魯文化共同鑄就了黃河流域文明化程序中的中華民族傳統文化的早期文化內涵，至少在北宋以前這四大優秀的傳統文化發出過耀眼的光芒。河套文化以草原文化走廊即遊牧之路的文化內容為主；中原文化以農耕文化走廊即絲綢之路的文化內容為主；齊魯文化以海陸文化即蓬萊神話的文化內容為主。
