寫作背景:《望洞庭》是唐穆宗長慶四年秋，劉禹錫赴和州刺史任，經洞庭湖時所作。劉禹錫在《歷陽書事七十韻》序中稱：“長慶四年八月，予自夔州刺史轉歷陽，浮岷江，觀洞庭，歷夏口，涉潯陽而東。”，劉禹錫貶逐南荒，二十年間來去洞庭據文獻可考的就約有六次。其中就有轉任和州這一次，是在秋天。而此詩則是這次行腳的生動記錄。
劉禹錫，唐代文學家、哲學家。字夢得，洛陽人，自言系出中山。貞元間擢進士第，登博學巨集辭科。授監察御史。曾參加王叔文集團，反對宦官和藩鎮割據勢力，被貶朗州司馬，遷連州刺史。後以裴度力薦，任太子賓客，加檢校禮部尚書。世稱劉賓客。其詩通俗清新，善用比興手法寄託政治內容。《竹枝詞》、《柳枝詞》和《插田歌》等詩富有民歌特色，為唐詩中別開生面之作。
