“嫉妒”最早出現在《楚辭》上，原文是“眾女嫉予之娥眉兮，謠諑謂餘以善淫”。這個字的意思就是“怨恨別人比自己強。”從篆文寫法中可以看出，最早的“嫉”分為“男嫉”（古代的人特指男人，女才指女人）和“女嫉”的，當然男女都會有這樣的心理，但長期處於男尊女卑的封建時代，無論是“嫉妒”、“妖”這樣的貶義形容和“嬌媚”這樣的褒義，可能最初時都會有男女的區分，但最後都是演化的只以女為旁。而“嫉”這種心理，在一夫多妻制度之下，處於被動地位的女子更加容易有敏感的自我防衛意識，這樣就是所謂的“嫉妒心”。“妒”字則最早則專治女子對同一家室裡吸引丈夫的其他妻妾的不滿情感，同時對自己的處境擔憂焦慮。
