所謂利潤稅通常是指按企業全部會計利潤的一定百分比來徵稅。
利潤稅同地租稅一樣，至少就其直接作用而言，應完全落在納稅者身上。由於所有利潤都被課稅，所以人們並不能因為改換行業而不納稅。假如只對某一生產性行業的利潤課稅，則這種稅實際上會提高生產成本，從而物品的價值和價格也會上漲，這樣，這種稅就轉嫁到了消費者身上，而不影響利潤。但如果對所有利潤普遍課徵相等的稅，則這種稅就不會影響一般的價格，至少最初它將完全落在資本家身上。
在繁榮富裕的國家，利潤稅還會產生一種隱蔽的影響，需要加以考慮。當某個國家積累起來的資本很多，年積累率很高，以致只有資本的外流和生產的不斷改良才能使核國不陷入停滯狀態時，任何實際降低利潤率的作法都會嚴重影響資本的外流和生產的改良。
