朱元璋之後的皇帝是建文帝朱允炆，不過一共在位四年，之後朱棣叛變篡位之後，朱允炆也從此失蹤不知去處。
朱允炆的生父是朱元璋的長子，也是朱元璋親立的太子，但是因為身體虛弱的原因，生病的第二年就去世了，這導致朱元璋不得不重新考慮皇位的繼承問題。
在此期間，他曾想到了皇四子朱棣，因為朱棣又許多地方都與自己非常相似，不管是性格還是別的方面，都會和自己一樣成為好的皇上的，不過這也只是想法，並沒有實行。
原因是朱元璋向群臣諮詢的時候，大臣劉三吾提出：如果立了立皇四子，那麼將皇二、三子立於何地？並且皇二、三子手裡都是有兵權的，很容易引起內亂讓國家的安穩受到威脅。
於是按照嫡長子繼承製度，將皇位傳給太子的長子，不過朱允炆長子的位置，是在父親的原配去世之後，朱允炆的母親成為正妻之後才有的，明太祖逝世後，朱允炆即位，改年號建文，稱建文帝。
