拼音表中聲母共有21個，順序是：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s。加上y、w是23個。
聲母，是使用在韻母前面的子音，跟韻母一齊構成的一個完整的音節。其他漢藏語系語言也有類似的結構。一般由子音充當，即首子音。一種漢語方言的聲母越少，則韻母往往越多，聲母和韻母的數目呈現出互補關係。一般而言y、w、yu分別為有韻頭的零聲母音節，韻頭i、u、ü的改寫，不應劃入聲母。韻尾ng屬於鼻子音，但普通話發音系統中，此音不再作為首子音，故不在普通話聲母的範疇，但在一些方言中，可能以聲母形式出現。
