現代漢語中有32個音素，可以分為母音和子音，其中母音音素有10個，子音音素有22個。現代漢語在語音方面沒有複子音、母音佔優勢、音節整齊簡潔和有聲調；在詞彙方面，單音節語素多、雙音節詞佔優勢，構詞廣泛運用詞根複合法，同音語素多。
母音又稱母音，是音素的一種，與子音相對。母音是在發音過程中氣流通過口腔而不受阻礙發出的音。發母音時，氣流從肺部通過聲門衝擊聲帶，使聲帶發出均勻震動，然後震音氣流不受阻礙地通過口腔，通過舌、脣的調節而發出不同的聲音。發母音時聲帶必然震動的叫濁母音，有些語言發母音時聲帶不振動，發出清母音。
子音又叫子音，是指氣流在口腔或咽頭受到阻礙而形成的音。發音時氣流受到發音器官的各種阻礙，聲帶不一定振動，不夠清晰響亮的音素叫子音。氣流從肺裡出來不一定振動聲帶，通過口腔時受到一定的阻礙，這種主要依靠阻礙發出的音叫子音。
